Nieuwjaarstoespraak burgemeester Arends

Goedenavond. Een sprankelend en prachtig 2026 gewenst.

De TOP-2000 is achter de rug en Sky-Radio is weer gewoon Sky-Radio.

We zijn net over de drempel van het nieuwe jaar. Hoe het jaar 2026 eruit zal gaan zien is nu nog ongewis maar een aantal dingen weten we wel al zeker. 

Zo zal er eind 2026 ook weer een jaarwisseling zijn. De afgelopen jaarwisseling was de laatste dat we vuurwerk mochten afsteken. In Westland is de jaarwisseling dit jaar druk geweest maar naar omstandigheden beheersbaar verlopen, al kan dat in individuele situaties anders beleefd zijn. Mijn dank aan de vele medewerkers van politie, brandweer en ambulancezorg, BOA’s, particuliere beveiligers, buurtpreventen en vele anderen voor hun inzet. Een compliment ook aan onze inwoners, die het tijdens de jaarwisseling in hoofdzaak gezellig hebben weten te houden. 

We weten óók dat er in 2026 verkiezingen komen. Niet voor de Tweede Kamer, hopelijk. Laten we hopen dat ze er in Den Haag, na 5 jaar van bewust onbekwaam regeren, nu eens in slagen een stevige regering neer te zetten met stabiele meerderheden in de Tweede en Eerste Kamer. Zodat er eindelijk werk gemaakt wordt van de aanpak van de problemen. Het wordt tijd dat inwoners en bedrijven weten waar ze aan toe zijn, dat we kunnen werken aan de lange termijn en kunnen investeren. Beslissingen uitstellen is weliswaar besluiten nemen, maar het is niet gelijk aan verantwoordelijkheid nemen. 

In 2026 komen er wél verkiezingen voor de gemeenteraden. Op 18 maart van dit jaar kan er gestemd worden voor nieuwe lokale volksvertegenwoordigingen. Vanzelfsprekend ook in Westland. Er zullen naar alle waarschijnlijkheid minimaal 10 partijen deelnemen aan de verkiezingen voor de gemeenteraad van Westland.

Ik wens alle partijen van harte toe dat ze succesvol zijn. De campagne is officieus allang begonnen en na deze maand zal het ongetwijfeld in alle hevigheid losbarsten. Mijn advies: doe geen uitspraken die later als een boemerang terug kunnen komen en houd het respectvol naar elkaar. Want na 18 maart komt 19 maart en dan moet er gekeken worden hoe er kan worden samengewerkt.

Ik hoop dat op 19 maart, als de uitslag bekend is, de partijen in de nieuwe gemeenteraad met elkaar gaan voor een stevige, stabiele en daadkrachtige aanpak. Maak heldere keuzes, geef elkaar ruimte, gun elkaar wat en heb vertrouwen in elkaar. Want vertrouwen is noodzakelijk om onverwachte problemen, en die gaan ongetwijfeld komen, het hoofd te bieden. 

Met elkaar doen we het werk als raad en college voor Westland, haar inwoners en bedrijven. En de problematieken in Westland zijn zeker niet gering. De woningmarkt, bereikbaarheid en bedrijvigheid schreeuwen om oplossingen.

Op 1 januari 2019 telde onze gemeente bijna 109.000 inwoners. Op 1 januari van dit jaar zijn dat er ongeveer 119.000. Al deze mensen, jong en oud, moeten ergens wonen, ergens werken, ergens onderwijs volgens, ergens recreëren, moeten van A naar B. In een gemeente waar inmiddels driekwart van het oppervlak bebouwd is vraagt dat om duidelijke keuzes. Niet alles kan overal en ergens niets kan ook niet altijd.

Het is óók van belang het Westlandse tuinbouwcluster in positie te blijven houden. Ik weet uit ervaring hoe vele gemeenten en regio’s in ons land moeite doen een economisch cluster in hun gemeente en regio te laten ontstaan. Dat is slechts een zeer klein aantal gemeenten gelukt. Het Westlandse tuinbouwcluster is al jarenlang een van de economisch meest vitale clusters van Nederland. Tijden veranderen echter, net als markten, en prestaties uit het verleden bieden geen garanties voor de toekomst. Een toppositie behouden vergt dan ook elke dag opnieuw een topprestatie. Van ondernemers, van kennisinstellingen, van werknemers en van de overheid. Juist gezamenlijk is er veel mogelijk.

De toekomst van Westland vraagt nú om daadkracht, zodat hier later de vruchten van kunnen worden geplukt. De volgende generaties zullen de bestuurders van nu er dankbaar om zijn.

Wat we óók al weten is dat er in 2026, op 24 april, weer vele inwoners van onze gemeente een Koninklijke Onderscheiding uitgereikt zullen krijgen. Vanwege hun onbaatzuchtige inzet en vrijwilligerswerk ten behoeve van velen in onze gemeente. Afgelopen jaar is er in totaal  aan 31 personen een Koninklijke Onderscheiding uitgereikt. Het verheugt mij dat een groot aantal van hen hier vanavond aanwezig is. 

We weten ook dat Oekraïne in 2026 het vijfde oorlogsjaar ingaat. Hopelijk zal het daar snel vrede zijn. Laten we als Nederland Oekraïne blijven steunen. In Westland vangen we ruim 2.000 vluchtelingen uit Oekraïne op. In de meeste gevallen gaat dat goed, maar heel soms zien we dat er niet in alle opzichten even goed wordt omgegaan met uit de Oekraïne gevluchte personen. Daar waar sprake is van misbruik zullen we niet aarzelen dit hard aan te pakken. Mensen die in een kwetsbare situatie verkeren kunnen op onze steun rekenen. 

Als ik over Oekraïne spreek, dan blik ik toch ook even terug naar 2025. We vierden vorig jaar met elkaar 80 jaar vrijheid. Die vrijheid lijkt voor ons vandaag zo vanzelfsprekend maar het conflict op het Europese continent en een veranderende houding van vertrouwde vrienden laten zien dat we ons niet langer in een zalige onwetendheid kunnen wentelen. Vrijheid vraagt onderhoud. We moeten voorbereid zijn op de ondermijning van onze vrijheid en deze verdedigen. In dat kader is het noodzakelijk ons ervan bewust te zijn dat talloze vanzelfsprekendheden in ons leven kunnen wegvallen, zoals verwarming, elektriciteit en bereikbaarheid. 

We zullen ons als overheid hierop moeten voorbereiden maar ook individueel zal een ieder dat moeten doen. Ik hoop dat we er nooit mee geconfronteerd worden. Als het wél gebeurt, is het goed te weten wat we dan moeten doen. 

We zijn nét over de drempel van het nieuwe jaar. Veel is zeker, nog veel meer is ongewis. Laten we ondanks alles vooral hoopvol en optimistisch zijn. Laten we met elkaar gaan voor een mooi 2026. Door ons onbaatzuchtig in te zetten voor anderen, door verbindingen te maken, door mensen te raken, door anderen te inspireren. Ik wens u van harte toe dat 2026 u mag brengen wat u zich wenst en wat u hoopt. Voor u, voor uw dierbaren, voor Westland, voor wie waar dan ook. 

Laten we in 2026 goed zijn voor elkaar, omzien naar elkaar. Laten we met elkaar van 2026 een machtig prachtig jaar maken.